Κοάλα        

Πού θα τα συναντήσεις;

Τα πιο πολλά και ξακουστά κοάλα θα τα συναντήσεις αν ταξιδέψεις μέχρι την Αυστραλία, ειδικά στις ανατολικές περιοχές της.

Μερικά από αυτά θα βρεις σίγουρα και στην Ν. Ουαλία.

Προτιμούν τα δάση ευκαλύπτων, τα παράκτια νησιά, και τις χαμηλές δασώδεις περιοχές.

Γιατί ονομάζονται έτσι;

Το όνομά τους, στη διάλεκτο των ιθαγενών τις Αυστραλίας, σημαίνει «δεν πίνει». Ξέρεις γιατί;

Επειδή παίρνει αρκετά υγρά τρώγοντας φύλλα ευκαλύπτου και δεν χρειάζεται να πίνει έξτρα. Νερό πίνει μόνο όταν είναι άρρωστο ή δεν υπάρχει αρκετή υγρασία στα φύλλα που τρώει.

Είναι μικρά αρκουδάκια;

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα κοάλα μοιάζουν με αρκούδες, αλλά μόνο αρκούδες δεν είναι!

Το τρίχωμά του είναι μαλακό και έχει χρώμα σταχτί.

Έχουν μεγάλο στρογγυλό κεφάλι, μακριά αυτιά, μεγάλη μύτη και μικρή ουρά.

Τα θηλυκά, όπως τα καγκουρό, έχουν μάρσιπο για τα μωρά τους.

Έχουν ύψος 60-85 εκ και βάρος 6-11 κιλά (ενηλικιωμένα). Τα αρσενικά, σε αντίθεση με τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα και ζυγίζουν 8-14 κιλά.

Τι τρώνε;

Τα κοάλα τρώνε αποκλειστικά φύλλα ευκαλύπτου. Μάλιστα, από τα 600 είδη ευκαλύπτου που υπάρχουν, τα κοάλα επιλέγουν 12 από αυτά! Παρ’ ότι είναι μικρά ζώα καταναλώνουν ημερησίως από μισό μέχρι και ένα κιλό φύλλα ευκαλύπτου.

Πού και πώς ζουν;

Τα κοάλα δεν ζουν σε μεγάλες ομάδες αλλά μάλλον προτιμούν να είναι μόνα. Δεν θα μπορούσε να είναι κι αλλιώς, γιατί χρειάζονται πολύ χώρο για τον εαυτόν τους: περίπου εκατό δέντρα το καθένα!

Αυτό βέβαια εξελίσσεται σε ζωτικό πρόβλημα γι’ αυτά, δεδομένου ότι οι δασώδεις περιοχές της Αυστραλίας συνεχίζουν να συρρικνώνονται.

Ζουν πάνω στα δέντρα, σπάνια κατεβαίνουν. Εκεί γαντζώνονται με τα μυτερά και κοφτερά νύχια τους!

Όσο για τουαλέτα ... κάθονται ιδανικά στο δεντράκι τους κι αφήνουν τα "σουτζουκάκια" τους να πέσουν κάτω!

Όταν αποφασίζουν να περπατήσουν στο έδαφος, παίρνουν μεγάλο ρίσκο, καθώς μπορούν να γίνουν το δείπνο άλλων ζώων π.χ. σκύλων, αλεπούδων κτλ.

Πολλά κοάλα πεθαίνουν από τα αυτοκίνητα όταν πάνε να διασχίσουν το δρόμο.

Είναι πολύ ήσυχα και πράα θηλαστικά. Και πώς να μην είναι; Αφού κοιμούνται κι αναπαύονται 16-20 ώρες τη μέρα!

Έτσι, είναι δραστήρια μόνο δύο ώρες και όταν δεν κοιμούνται τρώνε, κυρίως τις νυχτερινές ώρες.

Παρ’ ότι είναι ήσυχα .... , τα κοάλα κάνουν ένα πολύ δυνατό θόρυβο όταν γρυλίζουν!

Τι κουβαλούν στο μάρσιπο;

Τα θηλυκά κοάλα γεννούν μία φορά το χρόνο. Η κύηση διαρκεί 35 ημέρες.

Τα μωρά τους είναι πολύ μικρά όταν γεννιούνται, και ζουν στο μάρσιπο της μητέρας τους. Εκεί τα κουβαλάει για 5-7 μήνες.

Μετά, είναι ζωηρεύουν και καβαλικεύουν στην πλάτη της μητέρας τους ή γαντζώνονται από την κοιλιά της.

Έτσι γίνονται βαθμιαία ανεξάρτητα και μόλις γιορτάσουν τα πρώτα τους γενέθλια είναι πια σε θέση να ζήσουν μόνα τους.

Πόσο ετών γίνονται;

Τα κοάλα μπορεί να ζήσουν μέχρι και 17 έτη. Λόγω όμως των υψηλών ποσοστών θνησιμότητας (κυρίως από αυτοκινητιστικά ατυχήματα και τα σκυλιά) ο μέσος όρος ζωής για τα αρσενικά είναι 2 έως 10 έτη λιγότερα.  

Γιατί είναι προστατευόμενο είδος;

Κάποτε τα κοάλα απαριθμούσαν εκατομμύρια – αλλά ο πληθυσμός τους υπέστη σημαντική πτώση όταν πριν 30 χρόνια κυνηγήθηκαν για τη γούνα τους.

Σήμερα, εκτιμάται ότι λόγω της καταστροφής των βιότοπων, των αυτοκινητιστικών ατυχημάτων, και των επιθέσεων από τα σκυλιά σκοτώνονται 4.000 κοάλα ετησίως.

Ο αριθμός τους έχει μειωθεί αρκετά (περίπου 100.000) και γι’ αυτό η αυστραλιανή νομοθεσία τα προστατεύει.

Καθήκον μας είναι να κάνουμε όλοι ό,τι περνά από το χέρι μας γι’ αυτά τα τόσο γλυκά πλάσματα που μας χάρισε ο Θεός.